Szkoła to najczęściej instytucja oświatowo-wychowawcza zajmująca się kształceniem i wychowaniem. Termin szkoła jest używany w wielu różnych znaczeniach, z których najpowszechniejsze to:

1) instytucja nauczająca, oświatowo-wychowawcza;

2) budynek, w którym się mieści taka instytucja;

3) wykształcenie osiągnięte w takiej instytucji;

4) system instytucji oświatowo-wychowawczych dających określone wykształcenie, szkolnictwo, ustrój szkolny w pewnym kraju;

5) kierunek w nauce, filozofii, literaturze, którego przedstawicieli łączą wspólne podstawowe poglądy i metody pracy;

6) w sztuce szkoła artystyczna.

Najważniejsze typy i rodzaje szkół we współczesnych ustrojach szkolnych można wyodrębniać według następujących kryteriów podziału:

• ze względu na charakter programowy: szkoły ogólnokształcące, programowo jednolite lub sfurkowane, oraz szkoły zawodowe;

• ze względu na poziom (szczebel) wykształcenia: przedszkola (ogródki dziecięce, szkółki macierzyńskie); szkoły podstawowe (początkowe, elementarne, niższe, powszechne); szkoły średnie (gimnazja, kolegia, licea, technika); szkoły wyższe, nadające stopnie i tytuły naukowe (uniwersytety, politechniki, akademie cywilne i wojskowe, wyższe szkoły specjalistyczne, instytuty, kolegia uniwersyteckie, tzw. wyższe szkoły zawodowe);

• ze względu na wiek uczniów: szkoły dla dzieci i młodzieży oraz szkoły dla dorosłych;

• ze względu na płeć uczniów: szkoły męskie, szkoły żeńskie oraz szkoły koedukacyjne;

• ze względu na tryb nauczania: szkoły stacjonarne (dzienne), szkoły wieczorowe, szkoły zaoczne, szkoły korespondencyjne, szkoły eksternistyczne;

• ze względu na organizatora i utrzymującego szkołę: szkoły państwowe, szkoły publiczne, szkoły miejskie (komunalne, municypalne), szkoły prywatne, szkoły społeczne;

• ze względu na stosunek do religii: szkoły świeckie (laickie), szkoły wyznaniowe (nauczające w duchu określonego wyznania religijnego), szkoły międzywyznaniowe (z obowiązkową nauką religii dla każdego wyznania osobno);

• ze względu na język wykładowy: szkoły narodowe, szkoły utrakwistyczne.